卧虎藏龙是一款以武侠题材为核心的3D角色扮演类游戏，其核心玩法围绕开放世界探索、门派养成、装备强化以及剧情任务展开。游戏采用多线程叙事结构，主线剧情与支线任务相互交织，玩家通过完成各类任务推动故事发展，同时解锁新的地图区域和功能系统。游戏内轻功系统是标志性设计之一，允许玩家自由穿梭于山川河流之间，极大提升了探索体验。
游戏的门派系统是核心结构之一，玩家可选择加入武当、丐帮、逍遥等不同门派，每个门派拥有独特的武学技能和成长路线。门派不仅影响战斗风格，还涉及社交玩法，如帮派争霸、师徒传承等。装备系统则通过强化、镶嵌宝石等方式提升角色属性，高品质装备需通过副本、交易或特殊活动获取，玩家需合理分配资源以优化战力。
任务体系分为主线、支线、日常和奇遇四类，其中奇遇任务最具特色，玩家需在特定地点触发隐藏剧情，完成后可获得稀有奖励。战斗系统结合即时操作与技能搭配，不同职业在团队中发挥不同作用，如输出、治疗或控制。游戏还包含跨服竞技、摆摊交易等社交玩法，增强了玩家间的互动性。
其设计注重自由度与沉浸感，玩家可通过多种途径提升实力，而非单一线性成长。这种多维度架构使游戏既能满足剧情党，也能吸引追求竞技与社交的玩家。