镖局作为中国古代民间武装押运机构，其历史可追溯至明代。明代商品经济繁荣，南北货物运输需求激增，催生了专业护送商队的标兵队伍，后演变为镖局。清代镖局行业达到鼎盛，镖师通过江湖规矩与武力威慑保障货物安全，形成独特的江湖文化。镖局名称中的镖原为标，源于明代将领亲率精锐押送军饷的标兵传统，后因山东临清等地习武者参与布匹押运，逐渐发展为职业化组织。
镖局的运作高度依赖江湖规则而非单纯武力。镖师常通过暗号、旗帜与盗匪达成默契，避免冲突。例如大刀王五凭借子彬旗威慑千里，甚至护送被贬御史安全返乡，体现镖局在黑白两道间的特殊地位。镖局与盗匪形成微妙平衡，双方遵守不劫镖旗等潜规则，这种秩序维系了商业社会的稳定。
火车、银行等现代交通与金融体系兴起，直接冲击镖局的存在价值。前门火车站的汽笛声宣告了传统押运方式的终结，镖师群体逐渐分化成警察、保镖或盗匪。镖局文化虽在武侠小说中被浪漫化，但其本质是传统社会应对安全需求的务实产物，最终因时代变革退出历史舞台。
武侠作品对镖局的文学重构影响深远。卧虎藏龙中雄远镖局呈现的江湖恩怨，或笑傲江湖福威镖局的悲剧，均融合历史原型与艺术想象。镖局在武侠世界中既是叙事载体，也承载对传统江湖秩序的追忆。这种文化符号的延续，使得镖局虽已消失，却在虚拟江湖中保持生命力。